美国开国元勋汉米尔顿(Alexander Hamilton)可以作为华尔街崛起的代表人物之一。汉米尔顿在一七八九年九月十一日被华盛顿总统任命为美国第一任财政部长, 在此之前的五年,他已经在华尔街四十八号创设了纽约第一家银行“纽约银行”(Bank of New York),这家银行延续至今已经有二二七年的历史,仍然是纽约与全世界的龙头银行之一。
今天引发全世界股灾的美国联邦政府公债,创始人就是汉米尔顿,美国联邦政府原本不能举债,也不能征税,只能向各州政府伸手要钱,经过十年独立战争的美国政府,财政状况恶化,汉米尔顿发表了具有高度争议的“公共债务报告”(Report on Public Credit),主张联邦政府以优厚的条件发行新债券,还款来源就是纽约港口的关税,以及“美国的信用”。
汉米尔顿的财政策略,跟今天德国、法国帮希腊偿债,正有异曲同工之妙。他的联邦公债发行严谨,短短不过四年,美国联邦公债已经成为欧洲金融圈 (当时还是世界的金融中心)价格最高的债券,溢价高达合理价值的一成。汉米尔顿建立的“美国信用”,庇荫子孙两百多年,直到今天的奥巴马总统还在享用。
汉米尔顿还在一七九一年设立美国第一个中央银行(Bank of the United States),作为政府的财务代理,并管理美国的货币供给。这家银行的股票以“BUS”代码在华尔街发行后,股价立刻大涨,带动华尔街的证券经纪业务蓬勃发展;隔年的五月十七日,二十四位经纪人在华尔街六十八号前的一棵梧桐树下签署“梧桐树协议”(Buttonwood Agreement),共同议定股票交易手续费等交易规则,奠定了纽约证券交易中心的基石。
布尔创设了曼哈顿公司,一开始以供应曼哈顿的自来水为名,但是这家公司只是挂羊头卖狗肉,成立五个月后一条水管都没修,却开了一家银行。布尔做了三年董事,欠自己的银行六万五千美元,在当时是天文数字,却成功当上美国副总统,最后还枪杀了对手汉米尔顿。而布尔创设的曼哈顿银行,后来并入大通银行(Chase Manhattan Bank),成了今天的摩根大通银行(JP Morgan Chase)。
美国“首富”阿斯特 创造假皇帝躲过贸易禁运
笔者在纽约大学读书的时候,学校旁有一条阿斯特小街(Astor Place),这条街在十九世纪的时候,曾经是纽约巨富群聚的豪宅街,这条街的主人约翰阿斯特(John Jacob Astor),靠着与中国贸易,加上不断购置曼哈顿土地,成为当时的美国首富。他在一八四二年过世的时候,估计有两千万美元的身价,相当于今天的一千一百多亿美元(新台币三兆三千亿元)。
阿斯特也是穷苦的德裔第一代移民,他在十九世纪初期刚到纽约的时候,一开始搞毛皮贸易,把美洲的毛皮卖到中国广东,换取茶叶与瓷器,每一笔交易都让他大赚,后来他发现鸦片好赚,也买鸦片卖给中国人。